Descripción de medicinas en textos dispersos del libro XI de los Códices Matritense y Florentino

Abstract

Los textos reproducidos en los tres trabajos anteriores de esta serie forman una unidad en cuanto al propósito de fray Bernardino de Sahagún. Tuvo el franciscano el deseo de integrar cuerpos documentales de medicina indígena, materia por la que estaba vivamente interesado. Llegó su afán a tal punto que, a diferencia de lo que sucedió con otras partes de su obra, registró al pie de los escritos de materia médica los nombres de los informantes, todos ellos especialistas. En lo que toca a la descripción de medicamentos de naturaleza animal, vegetal y mineral, ya se vio que el resultado último quedó incrustado en el Libro XI —el de la historia natural— como uno de tantos otros párrafos; pero que por su importancia, por la calidad de sus informantes y por su más compleja historia, esta pequeña obra merece ser considerada diferente del resto del material del libro. No es extraño, por tanto, que muchas de las especies mencionadas en este catálogo dictado por médicos quedasen también descritas en otros lugares del Libro XI, e incluso que, por no ser médicos los autores de estas diversas descripciones, en algunos casos no se mencionen sus propiedades curativas. Al mismo tiempo, existen a lo largo del Libro XI referencias a especies medicinales que no aparecen en el catálogo de los informantes médicos. Este material puede servir para el estudio de los conocimientos que sobre medicina tenían hombres que no se dedicaban a preservar la salud de sus semejantes, y completa las descripciones que los médicos indígenas hicieron en su catálogo.