El baño ritual entre los nahuas según el Códice Florentino

Abstract

El Libro Sexto de la Historia de fray Bernardino de Sahagún que él intituló De la retórica y filosofía moral y teología de la gente mexicana, donde hay cosas muy curiosas, tocantes a los primores de su lengua, y cosas muy delicadas tocante a las virtudes morales, es una sección de contenido riquísimo y muy diverso, interesante por lo que se refiere a la religión, a los asuntos de la corte, a la instrucción familiar, a ceremonias y a formas de lenguaje popular. Respecto a la religión, este libro muestra en forma muy directa el trato que los hombres guardaban con sus divinidades; es una recopilación de oraciones, de discursos, a veces altamente imprecatorios, que se dirigían a los dioses para pedir favores o exponer quejas en ocasión de diversos acontecimientos. Las arengas o discursos que se encuentran a continuación dan una idea de la oratoria palaciega de los antiguos mexicanos, a través de las exhortaciones de los principales al rey recién electo o de éste a su pueblo; también son ilustrativos respecto al ceremonial cortesano y, sobre todo, son un magnífico material para estudiar la moral, las normas de conducta que regían tanto para el rey como para el pueblo en general. Es ésta una parte muy interesante del Libro Sexto. No lo es menos la siguiente, en la que es posible apreciar no sólo un precioso lenguaje, sino también la moral que los padres inculcaban a sus hijos, por medio de pláticas —huehuetlatolli— en las que los exhortaban a llevar una vida recta, haciéndoles ver las ventajas de la humildad, el respeto a los mayores, la honestidad y las formas adecuadas de comportamiento exterior. Una parte muy considerable del Libro Sexto, desde el capítulo XXXIII hasta el capítulo XL, la dedica Sahagún a las ceremonias religiosas que se efectuaban en ocasión del nacimiento de un niño; la componen diversos parlamentos de los padres, los parientes, la madre del niño, el tonalpouhqui la partera, y la descripción de todos los ritos que se llevaban a cabo alrededor del nacimiento desde que era dada a conocer la preñez de la futura madre hasta el momento en que los padres presentaban a la criatura al telpochcalli o al calmécac. En los capítulos finales de este libro se han recopilado formas del lenguaje popular, adivinanzas, refranes y metáforas que dan un conocimiento muy valioso acerca del lenguaje que usaba el pueblo y que, como indica el mismo Sahagún, era necesario y útil para los predicadores el conocerlo.