Funerary Emblems in Manila and the Rise of Devotion to Jerónima de la Asunción, OSC (1555-1630)

Abstract

This paper examines a collection of 42 funerary emblems, or jeroglificos in Spanish, crafted in honour of the Spanish Abbess Mother Jerónima de la Asunción (1555-1630), the foundress of the first female monastery in the Philippines in 1621. While the original copies of these emblems, comprising images, biblical references, and Spanish verses, have yet been discovered, detailed descriptions of each emblem provide valuable insights into the production of imagery in relation to local veneration of a potential saint. By situating these emblems within the broader context of emblematics in early modern Asia, this paper reveals their significance in various cultural events in the Spanish Philippines, including the celebrations of canonizations, royal exequies, literary competitions and other festivities. Moreover, this paper emphasizes the role of emblems as an efficient medium for cultivating devotion to Mother Jerónima not only among the Spanish devotees but potentially among non-Spanish-speaking Christians as well. In summary, this paper underscores the potential of emblematic studies in the Spanish Philippines, contrasting with their widespread use in early modern Iberian America primarily at noble exequies and as aids for catechism.

Este artículo examina una colección de 42 emblemas funerarios, o jeroglíficos en español, elaborados en honor a la abadesa española Madre Jerónima de la Asunción (1555-1630), fundadora del primer monasterio femenino en Filipinas en 1621. Si bien aún no se han descubierto las copias originales de estos emblemas, que incluyen imágenes, referencias bíblicas y versículos en español, las descripciones detalladas de cada emblema brindan información valiosa sobre la producción de imágenes en relación con la veneración local de una posible santa. Al situar estos emblemas en el contexto más amplio de la emblemática en la Asia moderna temprana, este artículo revela su importancia en diversos eventos culturales en las Filipinas españolas, incluyendo las celebraciones de canonizaciones, exequias reales, concursos literarios y otras festividades. Además, este artículo enfatiza el papel de los emblemas como un medio eficiente para cultivar la devoción a la Madre Jerónima no solo entre los devotos españoles, sino también, potencialmente, entre los cristianos no hispanohablantes. En resumen, este artículo subraya el potencial de los estudios emblemáticos en las Filipinas españolas, en contraste con su uso generalizado en la América Iberoamericana de principios de la era moderna, principalmente en las exequias nobiliarias y como ayudas para el catecismo