Descripciones geográficas (pistas para investigadores)

Abstract

De la inmensa cantidad de documentos que nos legaron los escribanos de la Nueva España, se ha reconocido el valor sobre saliente de las llamadas "descripciones de la tierra", o "relaciones geográficas". Algunos de estos informes, exigidos periódicamente por la Corona a sus autoridades subalternas, fueron redactados por justicias y religiosos inteligentes, educados o intuitivos. Otros los hicieron personas miopes o casi analfabetas, no aptas para proporcionar la información deseada, y a veces no se encontraba nadie en una parroquia o partido civil que pudiera hacer el informe. De los documentos de esta índole que se redactaron, muchos sin duda se han perdido para siempre, destruidos accidental o deliberadamente. Sin embargo, ha sobrevivido un cuerpo considerable en los archivos de Europa y América, en parte publicado, mucho todavía inédito, y -es tamos convencidos- debe haber un buen número de documentos esperando a su descubridor. En este artículo se mencionarán por orden cronológico algunas de las diferentes series de relaciones que han llegado al conocimiento del que esto escribe, y las lagunas que existen en ellas, con el fin de dar a los investigadores una que otra pista en sus búsquedas. Nos limitaremos en general a los informes que muestran un énfasis geográfico, efectuados en acatamiento a una orden real, que describen las jurisdicciones civiles o eclesiásticas de la Nueva España, incluyendo las provincias norteñas y Yucatán.