Caminos, puentes y hamacas. Tecnología vial vernácula en la Sierra Norte de Oaxaca

Abstract

The aim of this text is to show the development of road infrastructure in a peripheral region of the viceroyalty of New Spain: the mayor’s office of Villa Alta, in the Sierra Norte of Oaxaca, during the colonial period. The common thread is the historical evolution of the road system, highlighting the vernacular technologies implemented by indigenous peoples to facilitate communication and transportation. Through the qualitative analysis of diverse sources such as vocabularies, paintings, maps and archival documents, the existence of two stages of evolution of the regional road network is demonstrated, closely related to the type of transportation used, the characteristics of the roads, and the few changes implemented in the 16th century, with greater dynamism towards the 17th and 18th centuries. It also highlights the importance of the indigenous workforce in the implementation of improvements, especially in the construction of bridges that shortened time and distance. A major finding is that the high costs associated with these works for indigenous communities generated numerous conflicts since the 17th century.

El objetivo de este texto es mostrar el desarrollo de la infraestructura vial en una región periférica del virreinato de la Nueva España: la alcaldía de Villa Alta, en la Sierra Norte de Oaxaca, durante el periodo colonial. El hilo conductor es la evolución histórica del sistema vial, destacando las tecnologías vernáculas implementadas por los pueblos indígenas para facilitar la comunicación y el transporte. A través del análisis cualitativo de diversas fuentes, como vocabularios, pinturas, mapas y documentos de archivo, se demuestra la existencia de dos etapas de evolución de la red vial regional, estrechamente relacionadas con el tipo de transporte utilizado, las características de los caminos y los pocos cambios implementados en el siglo XVI, con mayor dinamismo hacia los siglos XVII y XVIII. También se destaca la importancia de la mano de obra indígena en la implementación de mejoras, especialmente en la construcción de puentes que acortaron tiempos y distancias. Un hallazgo importante es que los altos costos asociados a estas obras para las comunidades indígenas generaron numerosos conflictos desde el siglo XVII